Russell Banks, disparu en 2023, excelle dans l'art de la nouvelle, il l'a démontré avec Un membre permanent de la famille , que j'ai beaucoup aimé. Il enfonce l'ultime clou avec les 3 récits posthumes d' American Spirits , liés entre eux par le lieu (la petite ville de Sam Dent* au nord de l'Etat de New York) et l'enjeu (des conflits mortels de voisinage dans l'Amérique rurale des armes et de Trump). Un narrateur fait le lien, d'ailleurs, ("nous" dans les deux premiers récits, puis "je" dans le troisième) et représente la communauté de Sam Dent, témoin et rapporteur des trois histoires. Ce "liant", et les discrètes références aux évènements de l'un et l'autre des récits créent une remarquable cohérence d'ensemble. Les trois récits montrent des familles mises face à une situation d'affrontement suite à l'arrivée à Sam Dent de nouveaux habitants, et dont la vie va voler en éclats. Dans L'homme de n...
Russell Banks, disparu en 2023, excelle dans l'art de la nouvelle, il l'a démontré avec Un membre permanent de la famille, que j'ai beaucoup aimé. Il enfonce l'ultime clou avec les 3 récits posthumes d'American Spirits, liés entre eux par le lieu (la petite ville de Sam Dent* au nord de l'Etat de New York) et l'enjeu (des conflits mortels de voisinage dans l'Amérique rurale des armes et de Trump). Un narrateur fait le lien, d'ailleurs, ("nous" dans les deux premiers récits, puis "je" dans le troisième) et représente la communauté de Sam Dent, témoin et rapporteur des trois histoires. Ce "liant", et les discrètes références aux évènements de l'un et l'autre des récits créent une remarquable cohérence d'ensemble.
Les trois récits montrent des familles mises face à une situation d'affrontement suite à l'arrivée à Sam Dent de nouveaux habitants, et dont la vie va voler en éclats.
Dans L'homme de nulle part, Doug vend un terrain familial à un businessman du New Jersey, en négociant l'autorisation de continuer à chasser sur ces terres. Mais le nouveau propriétaire va peu à peu transformer le terrain en champ de tir pour apprentis miliciens...
Ecole à la maison montre l'emménagement d'une famille de la classe moyenne aisée à Sam Dent, dans l'une des deux maisons de maître qui dominent cette ancienne ville industrielle. Le père est cadre pénitentiaire à la prison voisine. Leurs seules voisines sont deux femmes mariées, qui ont adopté une fratrie d'enfants noirs défavorisés, vivent en marge de la communauté du village et sont indéchiffrables pour leurs nouveaux voisins...
Dans Kidnappés, on fait la connaissance de Stevie, abandonné à 5 ans par sa mère junkie à la mort de son père en Irak, et confié aux bons soins de ses grands-parents paternels. Le retour de sa mère va déclencher un cataclysme, fruit d'un enchaînement de mauvaises décisions...
On sent dès le début de chacune des nouvelles que le ver est dans le fruit. Les deux premiers récits qui opposent des voisins, adoptent un des deux points de vue, celui que le lecteur identifie comme "l'adulte dans la pièce", la personne raisonnable, face à l'autre foyer se révélant déviant, menaçant, dangereux. Russell Banks décrit des scènes quotidiennes de leur vie familiale, sans impact ni lien avec la crise, qui renforcent le sentiment de réalité et permettent au lecteur de se mettre à leur place.
Les fins, essentielles dans une nouvelle, sont très soignées. L'une est parfaitement fermée, les deux autres, sans être ouvertes à proprement parler, laissent aux personnages une part de mystère parfois vertigineux qui offre au lecteur la possibilité de réfléchir et se faire sa propre interprétation.
Un certain nombre d'éléments symboliques se retrouvent dans chacune des nouvelles comme autant de marqueurs américains : les armes (absolument tous les personnages en ont une ou plusieurs), les SUV et les pickups, les chiens de garde, la casquette MAGA, l'alcool et la drogue... Tous les personnages sont des électeurs de Trump, dans toutes leurs nuances : les extrémistes qui s'organisent en milice à l'abri des regards, ceux qui ont voté pour l'économie et se bouchent le nez sur l'homme, les marginaux / précaires qui applaudissent à la politique migratoire et vomissent l'Obamacare censé pourtant leur venir en aide...
"Ouais, t'as raison. Je suis en rogne, lança Doug comme s'il donnait le nom de sa religion ou de sa race. C'est pour ça que j'aime Trump. Et ça, t'as pas l'air de le comprendre. Trump est en rogne lui aussi. Tous les autres mecs, Obama, les Clinton et les Bush, ils veulent juste qu'on se débrouille pour qu'on les suive. Trump, lui, il a une putain de rogne".
Debbie posa l'assiette devant lui [...] "Ça n'a rien à voir avec eux, les Obama, les Clinton et les autres. Et rien à voir avec Trump. Il est pas en rogne, Doug, il fait semblant, c'est tout. Ça a à voir avec toi. "
Vous l'avez compris, ce recueil de nouvelles clôt magistralement un parcours déterminant dans la littérature américaine contemporaine, celui d'un auteur engagé, à la puissance narrative rare, qui aura porté dans toute sa vie et dans toute son oeuvre une attention empathique aux oubliés du rêve américain.
* La fictive Sam Dent était déjà le cadre du roman De beaux lendemains
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